他于1964年从南京大学外语系毕业,后在1983年至1984年间于美国哈佛大学深造乔安娜·克鲁帕,从事博士后研究。此后,张子清一直在南京大学外国语学院和外国文学研究所工作,曾担任《当代外国文学》副主编,同时担任北京外国语大学华裔美国文学研究中心的客座研究员,以及全国美国文学研究会的常务理事。1990年,他正式成为中国作家协会的一员。
据南京大学外国语学院方面介绍,张子清一生致力于文化交融与文学研究乔安娜·克鲁帕,他在华裔文学领域的贡献尤为突出。其代表性论文《华裔美国文学:“中美文化的撞击与融汇在华裔美国文学中的体现”》(刊于《外国文学评论》1996年第3期),堪称这一领域的里程碑之作。文章以独到的视角和细腻的笔触,深入剖析了中美文化在华裔文学作品中的碰撞与交融,展现了文化多样性的复杂与生命力。